Kolesterol tinggi terkenal dengan ancamannya terhadap jantung yang sihat. Apabila lebihan bahan ini yang menyerupai lilin dan lemak terbina di sepanjang dinding pembuluh darah,anda menghadapi satu risiko tinggi yang mendadak dalam sumbatan pembuluh darah yang membawa kepada serangan jantung atau strok.

Kolesterol bukan suatu perkara yang buruk pada tahap biasa. Sebaliknya, ia adalah satu bahan mentah penting yang digunakan oleh badan untuk membina dinding-dinding sel dan menghasilkan hormon-hormon seperti estrogen dan testosteron. Badan membekalkan kolesterol dalam hati, dan ia dijumpai secara semula jadi dalam segala produk haiwan (misalnya daging, telur, susu dan keju). Ia hanya menjadi masalah apabila badan tidak mampu menggunakan atau menghapuskan lebihan bekalan.

Sebagai satu daripada bahan-bahan berlemak dalam badan, kolesterol dikelaskan sebagai asid lemak. Ia dihantar menerusi aliran darah dengan melekat pada protein-protein, dan membentuk lipoprotein. Terdapat dua jenis lipoprotein utama:lipoprotein kepekatan rendah (LDL) yang biasanya dikenali sebagai kolesterol "buruk", dan lipoprotein kepekatan tinggi (HDL) yang biasanya dikenali sebagai kolesterol "baik". Kolesterol LDL "buruk" adah yang cenderung membentuk mendapanpadadinding-dinding arteri. HDLs pula membantu membersihkan leb ihan kolesterol daripada aliran darah. Keadaan yang paling sesuai adalah tahap kolesterol LDL yang rendah dan satu tahap kolesterol HDL yang tinggi, dan satu jumlah sederhana untuk kedua-dua jenis kolesterol.

Kolestrerol disukat dalam milligram per deciliter darah. Menurut Program Pendidikan Kolesterol Kebangsaan, profil sasaran yang diingini mengandungi:

• Jumlah paras kolestrol darah yang kurang daripada 200
• Paras LDL yang:
  • kurang daripada 100 jika anda menghidapi sakit jantung
  • kurang daripada 130 jika anda berisiko menghidapi sakit jantung
  • kurang daripada 160 jika risiko menghidapi sakit jantung anda rendah
• Paras HDL melebihi daripada 40

Anda dianggap berisiko menghidapi penyakit jantung jika dua atau lebih daripada dua faktor ini ada pada anda:

• Menghisap rokok
• Tekanan darah tinggi
• Kolestrol HDL rendah (bawah 40)
• Sejarah keluarga yang menghidap penyakit jantung pada usia muda (sebelum 55 pada lelaki, atau 65 pada wanita)
• Usia anda (lebih daripada 45 jika anda seorang lelaki, lebih daripada 55 jika anda seorang wanita)